德國的兩大基督教教會萎縮緩慢，但不斷萎縮。本周五（7月20日），天主教會和福音教會雙雙公布了2017年各自成員數量。兩個教會面對同樣現象：成員數量續降。
根據該報告，德國境內天主教徒數量由2016年的約2360萬減至2017年的約2330萬；福音教信眾的數量從2016年的約2190萬減至2017年的約2150萬。這一最新數字是一個長期趨勢的一部分。自重新統一以來，德國便出現這一趨勢：不斷減少。
成員數量減少的最要原因是人口結構變化，以及成員老齡化。不論是在天主教徒還是在福音教徒那裡，年復一年，死亡數量高於新增教徒數量。去年，福音教會中有39萬名成員去世，通過洗禮進入教會的新成員只有約18萬人。
年齡結構問題的原因之一是難以吸引住年輕人。明斯特大學宗教與政治學教研室成員米勒（Olaf Müller）指出，很多年輕人與教會生活幾乎毫無接觸，原因是，他們沒有受到基督教會的社會化和教育，“這導致了他們後來也無意尋找通過教會之路”。
陌生儀式
根據教會的統計，德國人中幾乎有一半人（43%）稱自己是無神論者，或信仰與天主教和福音教不同的其它宗教。這類人的數量之所以增加，原因不僅在於成為教會新成員的年輕人減少、老年成員死亡；退出教會也是兩大教派遇到的又一個問題。
德國天主教大會秘書長朗根德費爾（Hans Langendörfer）這樣評價周五公布的最新成員數量報告：“退出教會的人數讓人心痛”，“我們希望知道，人們何以不能在教會裡為自己的生活方向和信仰找到地方”。
宗教研究專家米勒德解釋是，退出教會的多數人並非對自己的教會或當地的神甫有什麼具體的不滿；相反，調查結果顯示，很多人完全不能理解教會的那些程式和說教。
波蘭是反例
專家們相信導致教會成員數量減少的第三個原因是社會的发展，這些发展不僅在德國、也在很多其它西方國家導致了生活的改變。
米勒解釋說，其中就包括個人化和提高了的富裕程度，與此相應，人們不再那麼需要宗教了。他還說，此外，人們有了與前幾代人相比的度過業余時間的更多選擇，參與教會活動已不再是與友人會面的唯一形式了。
不過，也有與這一傾向相對的例外。米勒指出，在宗教和教會給民族認同打上深刻烙印的地方，成為教會成員的人也多。他表示，波蘭便是一例。
公民社會的重要組成部分
在德國也有對福音教會和天主教會來說可喜的消息。米勒指出，德國國內不存在對教會的仇恨現象，即使不去教會參加活動，人們也完全重視教會的價值，認為教會是社會領域中的一個重要成員。
在有關最新成員數字的聲明中，福音教會也強調了教會的社會意義。聲明稱，從2011年到2017年，福音教會主辦的幼兒園數量從8495增加到了8800個。
在同一時期，福音教會幼兒園的入托孩子數量增加了42918個，或約8%。在其幼兒園和托兒所裡，福音教會和教會福利機構共提供了近50萬個位子。至少對孩子來說，教會還是很重要的。
德國之聲中文網，Carla Bleiker，2018-07-21。